Apa itu kunci privat (private keys) Bitcoin?

Transfer atau memindahkan Bitcoin memang sangat mudah, namun di layar belakang, pergerakan dan penyimpanan Bitcoin sebenarnya dilakukan dengan sesuatu yang disebut ‘private key’. Cara termudah untuk mengerti sepenuhnya hal ini, adalah dengan membayangkan sistem kotak pos tradisional:

Bayangkan jika Maria ingin mengirim surat ke Peter. Pertama-tama, ia perlu mengetahui alamat atau nomor pos Peter. Begitu juga sebaliknya, jika Maria ingin mengirimkan Bitcoin ke Peter, ia harus mengetahui alamat Bitcoin Peter, yaitu nomor yang secara khusus menandakan bahwa kotak pos tersebut milik Peter. Nomor ini disebut dengan alamat dompet (wallet address), atau kunci publik (public key). Nomor ini sangat panjang dan rumit karena banyaknya kotak pos Bitcoin di dunia, namun untungnya Anda tidak perlu menghafalnya, Anda dapat melihatnya di internet.

Jadi kini Maria mengirimkan Bitcoin ke kotak pos Peter. Mari misalkan nomor kotak pos Peter adalah 2034. Maria dapat melihat ke dalam kotak pos ini dan melihat Bitcoin di dalamnya, bahkan semua orang yang lewat dapat melihat kotak pos 2034 yang berisi satu Bitcoin. Ini adalah bagian menarik mengenai Bitcoin - dimana semua orang dapat melihat semua transaksi tanpa mengetahui identitas pemiliknya. Orang dapat melihat ada satu Bitcoin di 2034, namun tidak ada seorangpun, kecuali Maria dan Peter, yang mengetahui bahwa kotak pos tersebut adalah milik Peter.

Kini mari lihat bagaimana Peter mengambil Bitcoin tersebut - ia dapat melihatnya disana, jadi ia tidak perlu melakukan apapun. Namun jika ia ingin memindahkannya, ia perlu membuat kotak tersebut untuk mengirimkannya ke orang lain. Untuk membuka kotak pos ini ia memerlukan suatu kunci - dan ini adalah kunci unik milik dia pribadi, yang juga disebut dengan kunci privat. Hanya Peter yang dapat menggunakan kunci privat ini untuk membuka kotak pos miliknya. Ketika ia membukanya, ia dapat memindahkan Bitcoin tersebut dan meletakkannya ke kotak pos orang lain. Misalkan ia membeli game online di Microsoft, ia dapat memasukkan Bitcoin ke kotak milik Microsoft dan jika Microsoft melihat Bitcoin yang mereka terima, mereka akan mengirimkan game online tersebut ke Peter.

Jika Maria mengirimkan Bitcoin ke kotak pos yang salah, ia tidak bisa mengambilnya kembali. Ini sama seperti uang tunai - jika Anda telah membayarkan ke seseorang, Anda tidak dapat mengambilnya kembali dengan mudah. Tidak ada yang bisa memindahkan Bitcoin tersebut, kecuali Peter, yang memiliki kunci ke kotak pos itu. Jika Peter kehilangan kuncinya? Lalu tidak akan ada orang yang bisa mengakses kotak pos itu, selamanya! Peter harus memastikan bahwa tidak ada orang yang mencuri kuncinya, karena jika iya, orang tersebut bisa membuka kotak milik Peter dan mencuri Bitcoinnya. Jadi penting untuk menjaga kunci itu seaman mungkin, atau mempercayakan kunci tersebut ke orang yang dapat melakukannya.